Gneisile on omane vöödilisus ehk gneisiline tekstuur. Tegu on regionaalse moonde kivimiga, mis sarnaneb oma koostiselt graniidile.

Gneissi nimetatakse kas koostise või väljanägemise järgi, silmisgneiss, biotiitgneiss, küünekivigneiss jt. Sõna gneiss päritolu ei ole selge.

Eestis on gneisid pinnakatte kristalses aluskorras kõige levinum kivimitüüp. Eesti suurte rändrahnude seas on see moondekivim graniitide järel teisel kohal.